宫岛是一个周长约为 30 公里的细长岛屿，1996 年被列为世界遗产。位于岛北的严岛神社和大鸟居（牌坊）前方海面，以及背后森林一带被定为世界遗产区域，约占全岛面积的 14%。那天，我先参观严岛神社。漫步在石灯笼排列的参拜道上，几只野生鹿前来欢迎你。野生鹿主要生息在耸立于严岛神社背后海拔 530 米的弥山上。野生鹿不时会来到街市上，构成一幅特有的街景。由鹿引路，信步于沿御笠滨的参拜道上，不一会便可看到以墨绿色的树木为背景的朱红色壮丽的神社大殿。与昨晚所见梦幻般的姿态不同，大殿迎着太阳熠熠生辉。时值海面涨潮，神社大殿犹如建造在海中一样。听说在退潮时，远离约 200 米的大牌坊将与陆地连成一片。

据说在海湾滩地上建造神社大殿的奇想是6 世纪，刚开始在此建造神社时产生的。而目前的大小 17 栋社殿和连接它们的走廊则是 12 世纪时期建造的。当时正值太平盛世，由武将“平清盛”所建。此种式样称之谓"寝殿造"，是当时的贵族住宅样式，而用此样式建造神殿的想法也一定是崭新的思路。突出在神社前方由木板敷设的舞台，每年举行多次舞乐表演，能看到“平清盛”以后传承的舞蹈和服装。位于神社大殿后面的宝物馆陈列有当时的舞乐面具、乐器，历代下野武将所捐献的武器、盔甲、美术品等，其中包括国宝 82 件、国家指定重要文物 146 件。

离开宫岛乘坐 JR 山阳本线，前往古都防府。此条老线路几乎是贴着濑户内海海岸线而行。从车窗可充分欣赏到濑户内海的景色。而濑户内海有许多岛屿，人称"多岛海"。

防府市位于山口县南部，面向濑户内海的最大海滩--周防滩，佐波川流经市北，因地处富饶的平原地区，自古以来就很繁荣。7 世纪以后，以周防地方为中心发展了起来。车站北面，有供奉着被尊为学问神明的 9 世纪高级官吏--菅原道真的防府天满宫。据说日本全国约有 1 万 2 千座天满宫，而其中被认为最为古老的是建于 10 世纪初叶的这座防府天满宫，何况还供奉着菅原道真。附带说一下，所谓日本三大天满宫除防府天满宫外，还有京都北野天满宫和福冈的太宰府天满宫。防府天满宫建成以后，多次遭受火灾破坏，又多次重建。现存的建筑是于 1963 年重建的。穿过朱红色的楼门，被还是朱红色走廊环绕的正殿座落在正中。天满宫到处可见到面临考试的学生们为祈祷考试及格双手合十字的身影。因为大家认为只有学问上进，才能有出息。建于其中的春风楼是距今约 170 年前为建五重塔而开工的，因为资金不足而停顿了下来。以后改建成了如今的楼阁。楼内可远眺防府市内及远处的濑户内海。

下面要去的是在 8 世纪由当时的天皇敕愿而建的周防国分寺。所谓国分寺是以宗教治国为目的而建的寺院。特别是这里的以金堂为中心建筑等，还保留着创建之初的格局，这在全国的国分寺中极为罕见。作为入口处的木结构仁王门端庄富丽，是 16 世纪末期所建，进门便可看到金堂。18 世纪重建的金堂现在正在进行改建工程。预计在 2004 年完工。同时这里还保存有许多被指定为重要文物的佛像。特别是 10 世纪前后所建的日光菩萨立像和月光菩萨立像两尊佛像，被列为国宝，其造形之优美国内屈指可数。

从 16 世纪到 19 世纪，这里是毛利家族的领土。因此存有与毛利家族有关的遗物的地方不少，而位于市东北的毛利宝邸庭园和毛利博物馆可说是其集大成。建于毛利家旧宅基地的庭园和在其一角所建的豪宅，总占地面积约 8 万 3 千平方米，其中宅邸为 4 千平方米。这里是于 20 世纪初期改建后对外开放的，也是池泉回廊式庭园。葫芦形的池塘周围铺设有散步道，边散步可边观赏种植在园内的各色树木。毛利博物馆其建筑具有 18 世纪皇宫大殿的风格，随处可看到 20 世纪初期的时髦装饰。这里展出了毛利家族历代的书画及工艺品，还有德高望重的画圣雪舟的水墨画和日本最初的敕撰歌集--《古今和歌集》的古代抄本等国宝。

从防府乘坐巴士，前往今天的住宿地汤田温泉。传说在距今约 600 年前，有位僧侣曾看到一匹白狐狸用温泉治愈了自己受了伤的脚，于是这一温泉就广为人知了。实际上，据说在此前的 12 世纪文献中，已经有此温泉的记述。每年的 4 月前后举行的汤田温泉节庆上，根据传说，孩子们要带上白狐狸的面具参加巡游。此温泉泉质几乎是无色的单纯泉，对神经痛和皮肤病有效。你将身体深深地浸入浴池中，似乎隔着白白蒸汽对面的墙上，白狐狸的身影隐约可见。