奈良町（元兴寺）Nara-machi (Gango-ji Temple)

由僧人生活的僧房改建的极乐堂
美丽的白壁与方格状住房成群的古城

位于奈良公园猿泽池的南侧，也称为极乐坊的元兴寺是公元8世纪后半建造的寺院，据说是飞鸟的日本最古老寺院飞鸟寺迁移至平城京后的寺院。


被列入奈良七大寺院之内的荣耀兴旺的元兴寺，在15世纪和19世纪曾2次遭到大火侵袭，现在保存下来的只有东大塔古迹、西小塔古迹和有极乐堂和禅室的极乐坊，还能够令人们想象出当时寺内的布局。被列为国宝的极乐坊是由僧人生活的僧房改建的13世纪的建筑，从屋顶瓦片可以看出建造元兴寺受到了百济（现在的朝鲜）建筑的影响。


元兴寺周围地区被称作“奈良町”，这块地区至今仍然保留着17～19世纪的城市风貌。寺院区域内的火灾遗迹上现在已建造了民房，美丽的白壁与方格状住房的城市布局体现了当地纯朴的民风。近年来，利用民房改建的格调高雅的商店和咖啡店逐渐增多，作为与大寺院和古坟迥然不同的奈良的另一个侧面受到了游客的喜爱。