日本人对于人偶怀有一种特别的情感，因而孕育了自身独特的传统人偶文化。即使到了现代，通过由动漫作品中衍生出的“手办”的形式，人们对人偶的喜爱也被传承了下来。这篇文章将介绍日本文化中各式各样的人偶及其独特的存在形式。
日本人最喜爱的人偶莫过于“女儿节人偶”和“五月人偶”。每年3月3日的女儿节，有女孩子的家庭为了祈求女儿幸福健康地成长，都会在家中摆放“女儿节人偶”。人偶一般摆放在3～5级的阶梯状台子上。最顶端的是被称为“内里雏”的一对人偶，下面依次摆放着他们的13个侍者。
5月5日的“儿童节”既是国民休息日，更是一个保佑男孩子健康、发迹的节日。在这一天，家中要摆放出佩戴着盔甲、头盔和战斗防具的武士人偶。因为摆放时是5月，故又被称为“五月人偶”。
在一些地区，每年春天都会举行历史悠久的“雏流”仪式。人们用被称为“形代”的纸质人偶擦拭身体，试图将疾病与灾难转移到人偶身上，然后将他们放到大海或河流中让他们随波远去，以祈求健康幸福。这也被认为是女儿节人偶的原型。
在日本的旅游纪念品中，有一种体型小巧的人偶大受欢迎。这种被称为“小木偶人（Kokeshi）”的木质人偶，在细长的圆柱状身体上有一个圆圆的头部，呈现出一种独特的造型。原本只是小女孩们的玩具，但随着不同形式的花纹和造型的增加吸引了世人的关注，现在作为成年人的观赏品也大受欢迎。在东京浅草的仲见世商店街上，就有许多家贩卖“小木偶人”的特产店。有的仅售1000日元左右，因其小巧精致，所以非常适合作为礼物。
在九州首屈一指的商业城市福冈县的博多，有一种传统的工艺品“博多人偶”。制作时先将粘土制成的人偶烧制成型，再用油画颜料等进行着色。以其光滑白皙的肌肤和笔触温和的色彩感著称。目前被销售往海外各国，是日本代表性的土质人偶。
对于日本人来说，人偶绝不仅仅是单纯的装饰品和孩子的玩具，而是一种融入了人们日常生活的特别的存在。人偶在日语中写作“人形”，即人的形状。有人将人偶视作真人，将它们作为除魔道具使用，希望他们可以代替自己承受伤病与灾祸。此外，因为相信人偶中寄宿着灵魂，所以不再需要它们的时候不能简单地丢弃，而要像一个人去世时一般在寺庙或神社举行隆重的送魂仪式。
日本的传统艺术“人形净琉璃”，是一种将人偶升华成可供观赏的舞台文化的艺术形式。由三个人操纵一个人偶进行故事的演绎，配合着音乐，人偶翩翩起舞，做出各种表演。人偶细致入微，栩栩如生的演出简直就像被注入了生命一般，非常值得一看。
人偶文化也取得了与时並进的发展，在现代日本被称为“手办”的人偶在年轻人中倍受欢迎。“手办”大多是各种动漫作品角色的迷你模型。不仅仅是外表相似，从表情姿势等细节也能感受到该角色的性格和作品本身的世界观。在“手办”之中，有一种将头顶长着角的女性角色“鬼娘”立体化了的作品。角在日本民间故事中是“鬼”的象征，人偶呈现出一半鬼怪，一半女孩的独特造型。“手办”之所以会这么受欢迎，恐怕与日本自古以来对人偶的特殊情感和日本精巧的制作工艺有密不可分的联系。
得名于美丽少女和马的悲伤爱情民间传说的“白长老”，是一种在桑树等的一端雕刻或绘制着一男一女和马的面孔的人偶。作为东北地区的生活信仰，它被视为家庭的守护神，与神道的守护牌一起放置于架子上，一同接受祭拜。尤其在岩手县的远野市这一信仰根深蒂固，在收录了远野民间故事的日本民俗学著作《远野物语》中也有关于“白长老”的传说。
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