日本日本位于亚洲大陆东边的太平洋上。日本的国土面积是377,873平方公里，整个国土由四个主要岛屿组成，在这四个岛屿的周围还有约4,000多个小岛 日本的国土面积大致相当于德国和瑞士这两个国家面积的总和，与美国的加利福尼亚州相比要稍微小一点。 |
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东瀛魅力 |
“和牛”，指的是黑毛和种（Japanese Black）、褐毛和种（Japanese Brown）、日本单角种（Japanese Shorthorn）、无角和种（Japanese Polled）等限定的肉食专用品种。其中，高级的品牌和牛是在日本国内出生、在日本国内培育的牛。使用特殊的方法，悉心培育，才会有美味的和牛。
日本产和牛的特点之一在于口感。和牛的肉质是脂肪像细密的网嵌入肌肉中的，这被称为“霜降”。口感柔软，有入口即化的感觉。另一个特点是香气。在优越的自然环境下培育起来的日本产和牛带有甜味和浓郁的香味。为了充分享受其中的美味，就产生了寿喜烧、涮牛肉火锅等日本独特的薄切牛肉料理。
日本和牛的生产中使用特殊的技术。为维持牛的血缘，对交配进行严格的管理。因此，对于所有刚出生的子牛，都要配以个体识别编号，并登记其出生年月日、父母的血统、出生场所等信息。
培育和牛的农家会为创造使牛舒适生活的环境而尽最大努力。因为只有不感觉到紧张，才成形成柔软的肉质。食物方面，要考虑牛的健康状况，喂以优质的稻、麦、稻草等。牛舍要每天清扫，为敏感的牛创造一个能放松生活的清洁场所。并且，要让牛在水质清洁、空气清新的广阔农场内悠闲地生活。那些最高级的肉质，是农家倾注爱意、无微不至地悉心培育出来的。
和牛有各种和样的品种，要想分清哪一种更好吃，并不是件容易的事。作为表示肉质水平的标准，在日本制定了等级。日本食肉分级协会对牛肉进行了排名。标准之一是作为食用而分成小块的肉块中肉所占的比例。分为A～C三个等级。另一个标准是对肉质的评价。考虑脂肪的分布情况、肉的色泽、肉的松紧，脂肪的色泽与肌理、脂肪的色泽与品质等4个项目，给出1～5的分数。将这两个标准结合起来，就可以确定和牛的肉质。
要了解上乘的牛肉，被称为“和牛奥林匹克” 的全国和牛能力共进会也可以作为参考之一。这项活动由全国和牛登录协会主办，每5年举办一次。其做法是在将近500头牛中间，选择具有最佳肉质的牛，并表彰为“冠军牛”。2007年，位于日本西南部九州地方的宫崎和牛夺冠，并获得了内阁总理大臣奖。这也许可以成为发现美味牛肉的参考吧。
“和牛统一标志”
